AZ eSports: Het volgende grote podium voor de club

AZ Alkmaar bouwt niet alleen aan succes op het veld. Achter de schermen groeit een nieuwe tak van de club snel in betekenis: AZ eSports.

Hier ontmoeten voetbal en gaming elkaar, met een duidelijke missie: laten zien dat sportbeleving verder reikt dan het stadion.

Wat begon als een experiment is uitgegroeid tot een serieuze vorm van competitie. Voor veel supporters is dit een herkenbare en toegankelijke manier om betrokken te raken bij AZ. eSports past bij de mentaliteit van de club: ambitieus, vernieuwend en gericht op groei, zowel op het veld als achter het scherm.

eSports: Een van de snelst groeiende trends in Nederland

eSports is de laatste jaren hard gegroeid in Nederland. Wat ooit begon als een niche, is nu een serieuze tak van sport. Vooral games als FIFA en League of Legends trekken veel spelers en kijkers. Volgens Statista zou de esportsmarkt in Nederland tegen het einde van dit jaar de $ 52 miljoen kunnen overschrijden.

Deze groei heeft ook andere sectoren bereikt. Wedden op eSports is populair geworden bij verschillende aanbieders. Veel van die platforms hebben een vergunning in het buitenland en bieden weddenschappen aan op virtuele wedstrijden.

In een artikel van Esports Insider over nieuwe aanbieders komt naar voren dat de beste platforms mogelijkheden bieden om te wedden op verschillende toernooien, waardoor het aanbod aantrekkelijk en afwisselend blijft voor spelers.

Ook buiten het wedden gebeurt er veel. Grote merken sponsoren eSports-teams of zetten eigen evenementen op. In Nederland worden er fan-events georganiseerd waar supporters kunnen meespelen met professionele gamers. Zulke initiatieven zorgen voor meer betrokkenheid en trekken een publiek aan, zonder de sport zelf uit het oog te verliezen.

De wortels van AZ eSports: Van gras naar game

In 2018 zette de club zijn eerste stappen in de digitale competitie met een team in de eDivisie, de officiële FIFA-competitie voor Eredivisieclubs. Hiermee werd een nieuwe brug geslagen tussen het veld en het scherm.

FIFA als game sluit goed aan op de beleving van het echte voetbal, en dat maakt het voor fans herkenbaar én aantrekkelijk.

De eerste prestaties waren bescheiden, zoals een plek in de middenmoot van het seizoen 2021-2022, maar gaven de club genoeg vertrouwen om verder te bouwen.

Wat AZ onderscheidt, is de manier waarop eSports wordt verbonden met de jeugdopleiding. Via workshops en digitale challenges leren deelnemers niet alleen over gamen, maar ook over samenwerken, denken onder druk en grenzen verleggen.

Obstakels op het digitale speelveld

AZ heeft ambities, maar het digitale podium is niet zonder uitdagingen. Grote concurrenten als Ajax en PSV beschikken over stevige budgetten, internationale connecties en vaak grotere platforms.

Ook de regelgeving vraagt aandacht. Er wordt steeds vaker gesproken over leeftijdsgrenzen en verantwoord gamen, vooral als het gaat om jongeren. AZ kiest ervoor om het gesprek hierover niet uit de weg te gaan. Via voorlichtingscampagnes en ouderavonden probeert de club bewustzijn te vergroten, zowel binnen als buiten de eSport-wereld.

Waar AZ eSports Heen Wil

De club kijkt naar groei, niet alleen in prestaties, maar ook in impact. Nu de eDivisie serieuzer wordt en steeds meer talent aantrekt, wil AZ structureel meedoen aan de top.

Er staan ook internationale connecties op de radar. Door de opkomst van competities zoals de FIFAe World Cup wordt het speelveld groter, en AZ wil daar niet alleen toekijken. Samenwerkingen met buitenlandse teams of deelname aan toernooien buiten Nederland liggen voor de hand, zeker als de club zijn netwerk blijft uitbreiden.

De economische kant biedt net zoveel kansen. De Nederlandse markt voor gaming groeit stevig door en biedt ruimte voor creativiteit. Denk aan unieke deals waarbij je als supporter een game-abonnement krijgt bij een seizoenskaart, of exclusieve content via streams. Zulke ideeën versterken de band met fans en openen nieuwe deuren voor merkbeleving, ook buiten de voetbalwereld.