De kaasstad en de onvoorwaardelijke trots op het rood-wit

Alkmaar is een stad met een eigen karakter. Nuchter, hardwerkend, maar met een diepgewortelde trots die nergens zo sterk naar voren komt als rondom de voetbalclub. AZ is meer dan elf spelers op een veld; het is een instituut dat de regio smoel geeft. Vanaf de gloriedagen in de Alkmaarderhout tot de moderne successen in het AFAS Stadion is de binding tussen de supporters en de club altijd intens geweest. Het 'Retteketet' is niet zomaar een kreet, het is een uiting van een gezamenlijke identiteit.

De club heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een stabiele subtopper die het de traditionele top drie lastig maakt. Dat komt niet door met geld te smijten, maar door slim beleid. De jeugdopleiding wordt wereldwijd geroemd. Het is voor een supporter prachtig om te zien hoe jongens uit de eigen regio doorbreken en uiteindelijk de stap maken naar de Europese top. Die herkenbaarheid op het veld zorgt voor een extra gunfactor. Je kijkt niet naar vreemdelingen, je kijkt naar jongens die snappen wat het shirt betekent.

De beleving op de tribune en daarbuiten

Een wedstrijddag in Alkmaar volgt vaak een vast patroon. De voorbeschouwing in de kroeg, de wandeling naar het stadion en de spanning vlak voor de aftrap. Supporters leven de hele week naar dat ene moment toe. In die opbouw naar de wedstrijd zoekt men naar manieren om de betrokkenheid te vergroten. Men leest alles over de opstelling, analyseert de tegenstander en bespreekt de kansen.

Voor veel fans is het voorspellen van de uitslag een vast onderdeel van die rituelen. Het geeft een extra lading aan de wedstrijd als je niet alleen hoopt op winst, maar er ook een bepaalde verwachting aan hebt gehangen. De interesse in wedden op sport is in deze kringen groot, omdat het aansluit bij de kennis die men toch al heeft. Als je weet dat AZ thuis traditioneel sterk is tegen een bepaalde tegenstander, of dat de spits in bloedvorm verkeert, is het verleidelijk om die kennis te testen. Het gaat vaak niet eens om het geld, maar om het gelijk. Het maakt die ene corner in de laatste minuut net even wat spannender.

Innovatie zonder de historie te vergeten

AZ staat bekend als een innovatieve club. Ze durven dingen anders te doen, zowel op het veld als in de organisatie. Het gebruik van data en technologie is in Alkmaar al jaren gemeengoed. Toch waakt de club ervoor om kil of afstandelijk te worden. De historie wordt gekoesterd. De helden van '81 en '09 worden geëerd en de sfeeracties van de Ben-Side herinneren iedereen eraan dat voetbal in de eerste plaats volkssport nummer één is.

Die balans tussen vernieuwing en traditie zie je ook terug bij de supporters. De nieuwe generatie fans groeit op met sociale media en apps, maar leert in het stadion nog steeds de oude liederen. Het dak van het stadion mag dan hypermodern zijn (en inmiddels weer veilig), de ziel van de club zit in de mensen. Of het nu regent of de zon schijnt, de trouwe aanhang staat er. Die loyaliteit is wat AZ bijzonder maakt in een voetbalwereld die steeds vluchtiger wordt. Het is de zekerheid dat, wat er ook gebeurt, de club altijd zal blijven bestaan als het kloppend hart van Alkmaar.